TOP 100 ALL-TIME : Places 100 à 91

Plus de 900 joueurs ont porté le maillot de Manchester United entre 1878 et 2022. Classer tout ce beau monde dans un top 100 All-Time des plus grands joueurs de l’histoire est la tâche difficile que j’ai décidé de réaliser. Petit bémol : partant du principe de vouloir être le plus objectif possible, je trouvais tout de même difficile de classer autant de joueurs qui ont marqué plusieurs générations dans les travées d’Old Trafford à travers des périodes de l’histoire bien différentes dans l’évolution du football. Par exemple, pourquoi le 49e aurait-il plus de mérite d’être devant le 51e ? Comment expliquer qu’un Rio Ferdinand est devant un Gary Pallister ou inversement ? Ronaldo a t-il été meilleur que George Best et où se classe t-il parmi les plus grands ?…

Avant de dévoiler les premiers noms, il est important de vous détailer mon fonctionnement. Pour tenter de retirer le côté subjectif, un système de points basé sur plusieurs critères détaillés en gras ci-dessous a été créé, et m’a permis de classer plus de 150 joueurs répertoriés. Voici la liste de ces critères :

Maintenant que le pavé sur le système de points a été expliqué, il est temps de vous dévoiler les premiers noms…

100. charlie mitten

Total de points : 30 points

Poste : Ailier

On ouvre ce top 100 avec une pépite sur les ailes, à savoir Charlie Mitten. Le “Bandit de Bogota” a été l’un des acteurs majeurs des premières années de l’ère Busby, formant avec Johnny Morris, Jimmy Delaney, Jack Rowley et Stan Pearson le “famous five”, ce quintette d’attaque qui a fait trembler les défenseurs adverses et qui a fait de Manchester United une nouvelle menace sur les terres anglaises. La concurrence était rude en championnat, l’équipe terminant plusieurs fois deuxième, mais Mitten participera au premier succès de Sir Matt Busby à la tête de United, à savoir la FA Cup de 1948 remportée 4-2 contre Blackpool. Avec plus de 162 matchs et 61 buts au compteur, Mitten est l’un des plus grands ailiers que le club ait connu. L’appât du gain (d’où son célèbre surnom) a quelque peu gâché son passage mais ses performances lui ont permis de conserver l’image d’un ailier indispensable, dôté d’une vitesse et d’une qualité technique magnifique.

Son profil sur notre site : Charlie Mitten

99. clayton blackmore

Total de points : 31 points

Poste : Latéral/Milieu

Le Gallois était l’un des joueurs les plus importants des premiers grands succès d’Alex Ferguson avec Manchester United. Le légendaire manager Écossais a toujours pu compter sur la polyvalence et l’importance de Blackmore dans le secteur défensif. Passé par l’école de formation du club, Blackmore a dû attendre quelques années avant de pouvoir se briguer une place de titulaire à partir de la saison 1987-1988. Pendant plus de 10 années, il va devenir un élément incontournable du XI mancunien et cumuler pas moins de 245 matchs sous la tunique rouge. Une performance qui lui permettra tout logiquement d’avoir l’honneur d’obtenir son match testimonial en août 1994, juste après avoir quitté le club librement pour rejoindre Middlesbrough.

Son profil complet : Clayton Blackmore

98. david pegg

Total de points : 31 points

Poste : Ailier

Matt Busby était tombé sous son charme lorsqu’il recrutait David Pegg en 1950, alors qu’il n’avait que 15 ans. Considéré comme l’un des plus grands talents du Royaume, l’ailier natif de Doncaster va rapidement faire parler de son aisance footballistique avec les jeunes puis avec l’équipe première où il va tout simplement continuer à briller. Double vainqueur du championnat anglais en 1956 et 1957, Pegg était devenu une star parmi les Busby Babes et l’une des attractions phares du Théâtre des Rêves. Malheureusement, sa vie a tragiquement basculé le 6 février 1958 lorsqu’il perdit la vie dans le crash de Munich après avoir acquis la qualification en demi-finale de Coupe d’Europe après une victoire face à l’Etoile Rouge de Belgrade. Il laissa derrière lui l’image d’un garçon souriant, intelligent et “de loin le meilleur ailier gauche qu’il ait connu” selon SIR Matt Busby.

Son profil complet : David Pegg

97. Noel Cantwell

Total de points : 31,5 points

Poste : Latéral

“La signature de Noel Cantwell a été l’une des décisions les plus positives et les plus réussies du club.” Ce sont les mots de Bobby Charlton à propos de son ex-coéquipier qu’il a vu arriver en novembre 1960 en provenance de West Ham. À cette période, Manchester United était encore en pleine reconstruction et devait encore soigner les sequelles du crash de Munich survenu 2 ans plus tôt. Dans cette phase de transition, il fallait un homme pour mener à bien le navire rouge… et cet homme choisi n’est nul autre que Noel Cantwell. Le capitaine irlandais va mener l’équipe jusqu’à un triomphe en finale de la FA Cup en 1963 et jouer un rôle majeur jusqu’en 1964. Néanmoins, les blessures et la montée en puissance du jeune Tony Dunne vont le réléguer à un rôle de remplaçant entre 1964 et 1967, date de son départ du club. Du haut de ses 146 matchs, Cantwell peut se vanter d’avoir été l’un des hommes clés qui ont montré la voie à tous ces jeunes qui ont aidé le club à se relever, et se diriger vers son premier triomphe européen un soir de mai 1968…

Son profil complet : Noel Cantwell

96. Jack Silcock

Total de points : 31,5 points

Poste : Latéral

En août 1934, Jack Silcock est tristement vendu du côté d’Oldham Athletic. Cette décision prise par Scott Duncan a été considérée par la majorité comme étant une grave erreur. Car oui, s’il y avait bien un homme à ne pas perdre dans ces années sombres de l’histoire du club, c’était bien le latéral anglais. En effet, pendant plus de 15 ans, Silcock s’est avéré être l’un des joueurs les plus brillants de Manchester United. Aux côtés de Joe Spence, les deux hommes entretenaient une lueur d’espoir dans le coeur des supporters mancuniens qui voyaient leur équipe chuter lourdement et effectuer l’ascenceur entre la League Division One (l’ancêtre de la Premier League) et la League Division Two. Titulaire indiscutable, Silcock était réputé comme étant un latéral habile techniquement, excellent distributeur de ballon et très solide défensivement. Avec plus de 449 matchs à son actif, il était l’un des plus capé et l’un des rares à l’époque à avoir obtenu une sélection avec les Three Lions. Il est considéré aujourd’hui comme l’un des plus grand latéraux que le club ait connu.

Son profil complet : Jack Silcock

95. chris smalling

Total de points : 31,5 points

Poste : Défenseur central

Recruté en 2010, Chris Smalling a été recruté en même temps que Phil Jones dans l’espoir qu’ils puissent succéder au duo légendaire que formait Vidic/Smalling. Soyons bref, son passage n’est pas à l’image des deux mastodontes mais largement plus mémorable que celui de Phil Jones qui (spoiler) ne fera pas partie de ce Top 100. “Mike” a très certainement été le défenseur le plus régulier au cours de cette dernière décénnie. Utilisé dans un premier temps en tant que latéral droit, l’international anglais a vécu les derniers triomphes de Sir Alex Ferguson à la tête de Manchester United et a su se montrer relativement intéressant lorsqu’il a fallu faire appel à lui. Quelques années plus tard, l’expérience acquise et son bon niveau de jeu lui permettra de porter le brassard à quelques reprises dans une équipe de United malade depuis la retraite de Ferguson en 2013. Il participera grandement aux derniers et rares succès du club sur ces dernières années (Europa League, FA Cup et League Cup) et a fait preuve de régularité jusqu’à 2019, année où il est d’abord prêté à l’AS Roma, puis vendu définitivement.

Son profil complet : Chris Smalling

94. brian kidd

Total de points : 32 points

Poste : Attaquant

Brian Kidd était un pur produit du club et a signé professionnel en juin 1966. Débutant 1 an plus tard, il effectue une première saison incroyable à plus de 17 buts TCC à seulement 18 ans. Bien installé dans le XI de Matt Busby qui lui fait entièrement confiance, Kidd va jouer un rôle majeur un soir de mai 68′ en finale de la Coupe d’Europe face au Benfica d’Eusebio. Alors que les deux équipes sont allés jusqu’aux prolongation, le jeune attaquant anglais inscrira le 3e but de son équipe qui finira par s’imposer largement 4-1 et remportera le premier trophée européen de l’histoire du club. Brian Kidd fait forte impression et est alors considéré comme l’une des plus belles promesses du club, en maintenant un niveau de forme incroyable jusqu’au début des années 70s. Alors que l’équipe doit faire face au départ de Matt Busby, le niveau de jeu proposé par Bian Kidd est à l’image des performances compliquées de son équipe qui est en fin de cycle. Son temps de jeu est réduit et l’Anglais demande son départ qui se produira en 1974 après la relégation du club en League Division Two. Il reviendra en 1988, d’abord en tant qu’entraîneur de la réserve, puis en tant qu’adjoint d’Alex Ferguson aidant les Red Devils à retourner sur la voie des trophées, les premiers depuis… 1968 !

Son profil complet : Brian Kidd

93. marcus rashford

Total de points : 33 points

Poste : Ailier/attaquant

Marcus Rashford ne démérite pas sa place dans ce top 100. Le natif de Manchester, pur produit du club, n’a à peine que 24 ans qu’il comptabilise déjà plus de 300 matchs avec les Red Devils et marche sur les traces des plus grands. Avec des débuts tonitruants, il s’est adjugé des records de précocité, devenant rapidement un élément important du XI mancunien en pleine difficulté sous Louis Van Gaal. Le jeune homme inconnu du grand public devient alors une des plus belles promesses du football mondial, et aide les siens à remporter l’Europa League en 2017, dernier trophée majeur ajouté au palmarès du club. Rashford, c’est aussi ce jeune homme d’une exemplarité irréprochable tant dans son travail que dans son image en dehors du terrain. N’oubliant pas d’où il vient, il a eu le mérite d’avoir été fait membre de l’Empire britanique par la Reine Elisabeth II, récompensé pour sa générosité et son aide apporté à la jeunesse mancunienne vivant dans la pauvreté. En difficulté sur le terrain depuis l’Euro 2020 qui l’a énormément marqué, l’international anglais doit aujourd’hui prouver qu’il est toujours ce maillon important de Manchester United. Espérons dès lors le voir retrouver la forme et la régularité sous Erik Ten Hag, car United a réellement besoin de lui.

Son profil complet : Marcus Rashford

92. willie morgan

Total de points : 33 points

Poste : Ailier/attaquant

Nouvelle pépite du football britannique à la fin des années 60s, Willie Morgan est rapidement tombé sous les comparaison de George Best, en devenant lui aussi un succès auprès de la foule d’Old Trafford. Avec la même chevelure, le même poste et une qualité technique toute aussi incroyable Morgan était l’une des nouvelles stars des Red Devils qui entraient alors dans une période compliquée après son sacre européen, entre le départ de Busby; l’effectif qui entre en fin de cycle et les mauvais résultats qui s’enchainent. Recuté pour une somme record de 110 000£ depuis les Clarets de Burnley, l’Écossais est l’une des plâques incontournables du XI mancunien. C’est surtout sous la gestion de Frank O’Farrell qu’il va totalement exploser, remportant deux saisons de suite le trophée SIR Matt Busby POTY qui venait tout juste de voir le jour. Une période où il devient la nouvelle tête d’affiche de United avec le numéro 7 dans le dos, profitant notamment du dossier George Best qui devient alors très complèxe au cours de cette période. En 1974, il ne peut empêcher la relégation de son équipe en League Division Two mais il sera essentiel dans la remontée du club 1 an plus tard. Tommy Docherty prendra ensuite la lourde décision de le vendre du côté de Burnley, là où tout a commencé pour lui. Il est alors remplacé par un certain Steve Coppell dont y reviendra très certainement plus tard…

Son profil complet : Willie Morgan

91. Kevin Moran

Total de points : 33 points

Poste : Défenseur central

Kevin Moran a connu deux carrières professionnelles : dans le football Gaelic, et dans le monde du ballon rond. Recruté en 1978, il lui faudra 2 ans d’adaptation avec l’équipe réserve pour devenir ce roc défensif dans les années qui ont suivi. Le pari de Dave Sexton se transformera en une véritable réussite puisque Moran deviendra l’un des tous meilleurs défenseurs centraux passés par Manchester United. À l’image d’un Vidic moderne, l’Irlandais pouvait mettre la tête là où vous ne mettriez pas le pied. Robuste défenseur, il a formé une magnifique paire avec Paul McGrath dans une équipe qui s’est dirigé vers un double succès en FA Cup en 1983 et 1985. Pour l’anecdote concernant cette dernière édition, Moran devenait le premier joueur exclu lors d’une finale de FA Cup. Deux ans plus tard, il frôle la tragédie lors d’un match de championnat contre Newcastle où, après un duel très coriace, il finit par avaler sa langue avant d’être sauvé par Jim McGregor, le physio du club. 1988 marque la fin de son aventure mancunienne, devancé par un certain Steve Bruce dans la rotation. Après plus de 10 ans de bons et loyaux services, il rejoint le Sporting Gijon gratuitement et mérite amplement son match testimonial en août 1988.

Son profil complet : Kevin Moran

PLACES 90-81

Voici donc nos 10 premiers noms de ce TOP 100 ALL-TIME. N’hésitez pas à donner vos avis sur les réseaux et à tenter de faire le votre. Vous verrez que l’exercice n’est pas si simple… On se donne rendez-vous la semaine prochaine pour les places 90 à 81 !