Dossier : QUAND RIO FERDINAND AVAIT ÉTÉ SUSPENDU pendant 8 MOIS
17 janvier 2004, Manchester United est défait au Molineux Stadium, affrontant Wolverhampton lors de la 22e journée de Premier League. À la 50e minute, Rio Ferdinand, blessé, doit céder sa place. Sur le moment, sa blessure reste secondaire dans sa tête et celle de toute l’équipe, car oui, en sortant du terrain, le défenseur britannique le plus chers du moment entamait une suspension de 8 mois pour avoir refusé de se soumettre à un contrôle antidopage.
Remise en contexte
Tout commence le 23 septembre du côté de Carrington, le centre d’entraînement de Manchester United. UK Sport, une agence gouvernementale, se présente avec une équipe de contrôle antidopage et désigne plusieurs joueurs qui doivent alors se soumettre à ces tests. 4 joueurs sont tirés au sort, Rio Ferdinand en faisait partie. Fait grave, l’international anglais partira du centre sans se soumettre, commettant une énorme infraction préjudiciable. Était-il dopé ? Avait-il simplement oublié ? Plusieurs questions se posent.
Finalement, Ferdinand subit le test 36 heures plus tard. Un test qui s’avère être négatif mais il était déjà trop tard. Les soupçons sur lui sont posés et il est désormais certain qu’il n’échappera pas à une sanction.
Ferguson conteste
On connaît tous la proximité et la relation que pouvait avoir Alex Ferguson avec ses joueurs. Dans le dossier, l’Écossais est sûr de lui et décide de protéger son défenseur coûte que coûte. (Comme il a tenté de le faire avec Éric Cantona en 1995, lorsque le Français avait été suspendu 9 mois après avoir porté son coup du Kung-Fu sur un ”supporter” de Palace.)
“Le matin du jour fatidique, les contrôleurs prenaient une tasse de thé et selon moi, ils n’ont pas fait leur travail. Ils n’ont pas cherché Rio. (…) Vers la même époque, les contrôleurs sont allés à Whrexam Football Club. Ils ont testé mon fils Darren et deux autres joueurs. Ils sont restés sur le terrain, les ont escortés jusqu’au vestiaire et ont récupéré leur échantillons d’urine. Pourquoi n’ont-ils pas fait de même avec Rio ?”
Alex Ferguson
Selon Fergie, Rio Ferdinand avait bien reçu l’info que des contrôleurs passeraient au centre d’entraînement et sa nature décontractée lui auraient fait oublié ce fameux test demandé par des ”hommes invisibles” selon ses mots.
En d’autres termes, il n’a pas été suivi comme il le devrait mais cet élément du dossier restait insuffisant aux yeux de la commission de discipline.
Une sanction lourde de conséquences
8 mois de supension et une amende de 50 000£. Telle est la sanction brutale qui lui est imposée en janvier 2004. L’une des plus longues connues dans l’histoire du football anglais et du club. Selon les dirigeants mancuniens, on faisait de Rio un ”Bouc émissaire”. ”Une mesure draconienne” était également évoquée par Gordon Taylor, issu de l’Association des footballeurs professionnels. Ferguson tentait de réconforter sa maman qui fondait en larme. Pour beaucoup, Ferdinand était innoncent et son entraîneur ne cesse de le rappeller :
“Il ne prenait pas de produits dopants, nous l’aurions su. Ça se voit dans les yeux des joueurs. Il n’a jamais manqué un entrainement. Les dopés deviennent irréguliers. Rio n’aurait jamais pris de substances car ce qu’il représentait dans le monde du sport était trop important à ses yeux. C’est un garçon intelligent et facile à vivre.”
Alex Ferguson
Sa participation à l’Euro 2004 était désormais condamnée et sa fin de carrière internationale est évoquée. De son côté, le club s’en est sorti indemne après avoir a été sous la menace d’une suspension par la FIFA. Quant à l’équipe de Ferguson, les complications vont s’enchaîner après cette terrible perte. Rio Ferdinand était l’élément indispensable de cette défense, un patron qui montait en puissance et assurait une certaine stabilité qui sera très vite perturbée sans sa présence.
En effet, avant cette suspension, les Red Devils n’avait encaissé que 8 buts sur les 10 derniers matchs et pointaient à deux points des ”Invincibles” d’Arsenal qui dominaient le classement. 10 matchs plus tard, 16 buts sont déjà concédés dans un bilan de 2 défaites, 3 nuls et 5 victoires. Manchester United, tenant du titre, termine finalement cette saison 2003-2004 à la 3e place, à 15 points des Gunners. Bien loin de ses standards.
un retour en force
Jugé, insulté… Rio Ferdinand n’aura jamais lâché et a toujours été soutenu par le club et ses proches. Démontrant une force de caractère respectable tout au long de sa carrière, cet évènement, il ne comptait pas en faire un élément néfast à son parcours.
Son grand retour, il l’effectue le 20 septembre 2004 lors d’un derby remporté grâce à un rarissime doublé de Mikael Silvestre. Un retour triomphant et prometteur après des mois de combat sous le seuil des critiques.
“Vous êtes terni avec ce pinceau et j’étais amer au début. Je détestais la FA. Je détestais tous ces gens en Angleterre qui me parlaient en face, qui m’ont souri, mais qui m’ont ensuite banni. J’ai utilisé tout cela – la haine et l’amertume – et j’ai utilisé tout cela, en lisant tous ces articles et tous ces gens qui disaient ”c’est le tricheur drogué ! Il ne reviendra pas de la même manière.””
“Et quand je me suis entraîné, j’ai visualisé tous ces gens. Et puis, c’est redevenu une obsession. Je pense que je ne me suis jamais entraîné aussi dur et aussi souvent que pendant cette période où j’ai été banni. (…) J’étais en forme plus que jamais dans ma vie. Et c’est aussi pourquoi quand je suis revenu dans mon premier match, j’aurais probablement pu jouer deux, trois matchs ce jour-là”.
Rio Ferdinand
Banni du football, Rio Ferdinand aurait pu tout arrêter-là, emprunter une autre voie et ne plus jamais revenir au plus haut niveau. Aujourd’hui, cet épisode reste bien discret et peu évoqué à côté de la carrière légendaire qu’il a accompli. Un combat de gagné, synonyme d’un trophée de plus dans son palmarès déjà bien garni.
SOURCES : bbc.co, givemesport.com, ”Alex Ferguson, Mon autobiographie”
