Matt Busby, ou plutôt SIR Matt Busby, a été l’entraîneur de Manchester United pendant plus d’un quart de siècle. De la tragédie de Munich au succès européen de Wembley; des Busby Babes à la Holy Trinity, l’Écossais aura tout connu et s’est revélé comme étant une légende absolue du club et le père fondateur d’une philosophie qui voyagera à travers le temps.

Tout commence le 15 février 1945, quelques mois avant la fin de la terrible Seconde guerre Mondiale au cours de laquelle Matt Busby a été officier dans l’armée. Dans les bureaux des dirigeants mancuniens, l’Écossais se présente pour une réunion de la plus haute importance. Louis Rocca, un des directeurs du club et ami de Busby, était parvenu à le convaincre de venir discuter pour éventuellement prendre en charge l’équipe. L’offre devait être intéressante, car quelques kilomètres plus loin, Manchester City et Liverpool ont déjà effectué des propositions pour le même poste. Busby met ses conditions et exige que s’il est élu, tout doit être sous son contrôle dans la gestion de l’équipe. En effet, à cette époque, les entraîneurs n’étaient pas très impliqués dans les entraînements ainsi que dans la gestion des joueurs les jours de match. De plus, Busby émet l’idée d’intégrer une philosophie qui restera à jamais dans les veines du club : recruter local et former ses propres jeunes pour le futur. La direction accepte le deal et Matt Busby devient alors officiellement manager de Manchester United.

Avec de telles exigences, n’ayant aucune expérience et arrivant dans un milieu très compliqué compte tenu du passé du club, Busby n’a pas le droit à l’erreur et doit performer rapidement. Pourtant, quelques points néfastes et non négligeables sont à souligner au tout début de son mandat. Le premier problème se situait au niveau de l’infrastructure. Old Trafford ayant été détruit sous le bombardement allemand, United doit évoluer au Maine Road, propriété de Manchester City. Le second est d’ordre financier. La guerre et les résultats réalisés avant le conflit ont été des points noirs dans l’économie du club. C’est donc avec ces deux contraintes que Busby doit débuter à la tête des Red Devils, ce célèbre surnom qu’il donnera le premier, en réfèrence à l’équipe de Rugby de Salford.

Pourtant, la première saison est très encourageante puisque Manchester United termine à une très belle 2e place, mené par le ”famous fives” (Jack Rowley, Charlie Mitten, Johnny Morris, Stan Pearson et Jimmy Delaney), son capitaine Johnny Carey, l’excellent Allenby Chilton et les jeunes promesses comme Henry Cockburn, Jack Crompton ou Aston Snr. De plus, Busby peut également compter sur l’aide inestimable de Jimmy Murphy, son emblématique assistant qui s’occupe de former les jeunes. À la fin de ces années 40s, Manchester United termine 3 fois sur 4 à la 2e place du championnat anglais. La régularité est présente mais n’est pas encore suffisante que pour passer le cap supplémentaire. Néanmoins en 1948, les Red Devils parviendront à se hisser jusqu’en finale de la FA Cup. Après Aston Villa, Charlton, Liverpool, Preston et le Derby County, c’est au tour de Blackpool d’être défait. Avec une victoire 4-2, Manchester United remporte sa première FA Cup depuis 1909.

Puis vient le début des années 50s et l’entame d’une nouvelles ère. Après quelques années de recrutement et de formation, Manchester United développe son propre noyaux de jeunes près à décoller en équipe première. C’est cette fameuse génération des ”Busby Babes”, prête à succéder aux plus vieillisants. Dans le même temps, les Red Devils réussiront enfin à atteindre le titre de champion d’Angleterre en 1952 après plus de 41 ans d’attente. C’est suite à ce succès que la longue liste des juniors intégrant le groupe professionnelle débute. Bobby Charlton, Duncan Edwards, Eddie Colman, Tommy Taylor, Jackie Blanchflower, Dennis Viollet, Bill Foulkes, David Pegg,… La nouvelle et fraîche armada est prête à tout conquérir ! Dans une voie rythmée par les succès avec le championnat d’Angleterre remporté en 1956 et 1957, Manchester United découvre aussi la Coupe d’Europe pour la première fois de son histoire. La jeune équipe mancunienne est loin d’être ridicule et ira jusqu’en demi-finale en 1957, éliminée par le Real Madrid de Di Stéfano, futur champion. Et puis en 1957-1958, l’équipe retente sa chance jusqu’à ce fameux mois de février 1958…

Après s’être déplacé à Belgrade où l’équipe s’était qualifiée dans la douleur, le chemin du retour se transforme en un véritable cauchemar. L’avion transportant l’équipe se crash à Munich et 8 joueurs sont morts sur le coups, ainsi que Walter Crickmer, grande figure de l’époque. De son côté, Busby est extirpé des débrits par Harry Gregg, le sauveur de Munich. L’entraîneur Écossais, entre la vie et la mort, devra rester en soin intensif pendant plus de 2 mois. Lorsque sa situation semble se stabiliser, il déclare ne plus jamais vouloir reprendre sa fonction, se sentant responsable des vies perdues. Pendant ce temps, c’est Jimmy Murphy qui se charge de reprendre l’équipe décimée qui ira jusqu’en finale de la FA Cup (perdue contre Bolton) et qui sera éliminée encore une fois en demi-finale de la Coupe d’Europe, par le Milan AC. Et puis finalement, le 23 août 1959, Manchester United s’impose 5-2 face à Chelsea avec le grand retour de Matt Busby sur son banc. Sa femme en grande partie l’a convaincu de se battre pour ceux qui ont disparu; de se battre pour tout ce qu’il a commencé à construire; de se battre pour ce club qu’il transformé depuis son arrivée. L’Écossais entame alors un début de reconstruction avec une détermination incroyable.

En 1963, 5 ans après le drame, Manchester United s’impose 3-1 face à Leicester City et remporte la FA Cup, grâce notamment à un doublé de David Herd. Ce trophée sauve la saison des Mancuniens qui est désastreuse. En effet, l’équipe termine 19e du championnat à 3 points de la relégation. Mené ensuite par la Trinity qui prend forme, composée de l’inépuisable Bobby Charlton, du génie George Best et du King écossais Denis Law, Manchester United retrouve peu à peu la voie du succès et une équipe très compétitive. En 1965 et 1967, les 6e et 7e titres de champion d’Angleterre dans l’histoire du club sont acquis et la Coupe d’Europe est retrouvée. Éliminé à nouveau en 1/2 finale, par le Partizan Belgrade en 1966, l’erreur ne sera pas commise une quatrième fois et Matt Busby enmène son équipe en finale face au Benfica en 1968. Dans une rencontre très serrée face aux Lisboètes, les Red Devils l’emportent 4-1 en prolongation grâce à un doublé de Charlton et des buts de Best et Brian Kidd. 10 ans après la tragédie, Busby parvient enfin à décrocher ce trophée tant attendu, achevant l’oeuvre de sa vie : Manchester United devient le premier club anglais à soulever ce trophée. En ayant vu Bobby Charlton soulever la coupe, Busby déclare :

”Quand Bobby a pris la coupe, ça m’a purifié, ça a atténué la culpabilité d’aller en Europe. C’était ma justification”.

Cette image de Charlton avec la coupe aux grandes oreilles dans ses mains est tout un symbole pour les Busby Babes qui ont été fauchés en pleine gloire et qui sont désormais entrés dans la légende pour l’éternité.

Après ce triomphe européen, Busby sent que la fin approche. En 1969, il tire sa révérence et laisse sa place au très jeune Wilf McGuinness qu’il a lui même formé en tant que joueur. Trop inexpérimenté, McGuinness ne parvient pas à entretenir le lourd héritage qui lui est laissé. Busby prend la décision de le retirer de ses fonctions et revient pour une dernière pige en attendant que le succèsseur soit trouvé. Il reste en place de manière temporaire, terminant la saison 1970-1971 où l’équipe s’adjuge une 8e place. Frank O’Farrell est ensuite mis en place et le SIR peut se retirer peu à peu.

Ce titre honorifique, il l’a reçu en 1993 en mémoire à tout ce qu’il a accompli, que ça soit pour Manchester United mais aussi pour le football britannique. Car oui, SIR Matt Busby a laissé de son empreinte. Une empreinte encore présente aujourd’hui du côté de Manchester, avec cette richissime Académie qui continue de produire les nouveaux talents locaux de demain, prêts à s’imposer et mettre en avant tout l’amour pour leur club. La même année, il voit une dernière fois le Manchester United retrouver les joies du succès à l’issue de cette saison 1992-1993, enmené par un compatriote du nom d’Alex Ferguson, qui semble suivre sa voie.

Le 20 janvier 1994, la légende SIR Matt Busby s’éteint à l’âge de 84 ans.

DIVISION 1 (5) : 1952, 1956, 1957, 1965, 1967

FA CUP (2) : 1948, 1963

COMMUNITY SHIELD (5) : 1952, 1956, 1957, 1965 (P), 1967 (P)

COUPE D’EUROPE (1) : 1968

P* = PARTAGÉ

Allen, Reg

Anderson, Willie

Aston Jnr, John

Aston Snr, John

Ball, John

Berry, Johnny

Best, George

Birkett, Clifford

Brich, Brian

Blanchflower, Jackie

Bogan, Thomas

Bond, James

Bradley, Warren

Brennan, Shay

Briggs, Ronnie

Buckle, Edward

Burke, Ronald

Burns, Francis

Byrne, Roger

Cantwell, Noel

Carey, Johnny

Carolan, Joseph

Cassidy, Lawrence

Charlton, Bobby

Chilton, Allenby

Chisnal, Phil

Cockburn, Henry

Colman, Eddy

Connelly, John

Cope, Ronald

Crerand, Paddy

Crompton, Jack

Crowther, Stan

Dawson, Alex

Delaney, Jimmy

Doherty, John

Downie, John

Dunne, Patrick

Dunne, Tony

Edwards, Duncan

Edwards, Paul

Fitzpatrick, John

Foulkes, Bill

Gaskell, David

Gibson, Don

Giles, Johnny

Goodwin, Frederick

Gowling, Alan

Greaves, Ian

Gregg, Harry

Harrop, Robert

Haydock, Frank

Herd, David

Heron, Thomas

James, Steve

Jones, Mark

Jones, Ernest

Kidd, Brian

Kopel, Frank

Law, Denis

Lawton, Norbert

Lewis, Edward

Lowrie, Thomas

Lynn, Samuel

McGlen, William

McGuinness, Wilf

McIlvenny, Edward

McMilan, Samuel

McNulty, Thomas

McShane, Harry

Mitten, Charlie

Moir, Ian

Moore, Graham

Morris, Johnny

Morgan, Willie

Morgans, Kenny

Nicholson, James

Noble, Bobby

O’Neil, Thomas

Olive, Les

Pearson, Mark

Pearson, Stan

Pegg, David

Pinner, Michael

Quixall, Albert

Redman, William

Rimmer, Jimmy

Rowley, Jack

Sadler, David

Sartori, Carlo

Scanlon, Albert

Setters, Maurice

Stepney, Alex

Stiles, Nobby

Taylor, Ernie

Taylor, Tommy

Tranter, Wilfred

Viollett, Dennis

Walker, Dennis

Warner, Jack

Webster, Colin

Whelan, Liam

Whitefoot, Jeff

Wood, Ray