Tout le monde est unanime dans le monde du football… Paul Scholes est sans aucun doute l’un des plus grands milieux de terrain de l’histoire du ballon rond. Du caviar distribué au missile envoyé, le génie rouquin savait tout faire sur le terrain. En plus de 19 saisons, Scholes est l’une des plus grandes légendes mancuniennes, l’un des plus titrés et le 3e plus capé.

Issu de la ”Class of 92”, cette vague de jeunes talents qui émergent au sein du club au début des années 90s, Paul Scholes doit attendre le 21 septembre 1994 pour avoir droit à ses premières minutes avec les Red Devils. Titularisé à la pointe de l’attaque dans ce match face aux Valiants de Port Vale, le jeune débutant se démarque en inscrivant un magnifique doublé. Car oui, Paul Scholes a été formé comme attaquant avant d’être repositionné au coeur du jeu. Plutôt utilisé dans la rotation tout au long de sa première saison, l’Anglais de 21 ans a profité de la suspension d’Eric Cantona et d’une blessure de Mark Hughes pour jouer plus régulièrement en 1995-1996. Un choix payant pour Alex Ferguson qui voit sa belle promesse terminer la saison avec 14 buts en 31 rencontres. ”Scholesy” (surnom donné pour sa petite taille) va ensuite jouer un cran plus bas à partir de la saison 1997-1998, paliant ainsi à une blessure à long terme de Roy Keane. Le choix se fait tout naturellement étant donné ses qualités de passeur et son sens du jeu très intéressant qui seront l’une de ses marques de fabrique dans la suite de sa carrière. Devenu indiscutable dans l’équipe, Scholes anime le jeu offensif de part sa créativité et ses magnifiques distributions. Il se montre également capable d’apporter sa petit contribution au score en envoyant par moment des buts magnifique sur un missile décoché ou une douceur de frappe bien placée.

Les trophées vont ensuite s’enchainer dans une domination sans égale pour Manchester United à la fin des années 90s. Et puis, il y a cette saison 1998-1999 au cours de laquelle Paul Scholes participe grandement au triplé historique en étant la pierre angulaire du jeu mancunien. Seul fait malheureux pour lui, sa suspension pour la finale de la Ligue des Champions face au Bayern Munich. Suite à une accumulation de cartons jaunes, c’est depuis les tribunes du Camp Nou qu’il verra ses coéquipiers soulever le 2e titre de champion d’Europe de l’histoire du club. 

Puis vient le début des années 2000s où Alex Ferguson choisit de la placer un peu plus haut sur le terrain, à savoir au poste d’attaquant de soutien. Un rôle dans lequel le réputé numéro 18 de United a totalement explosé au sommet de son art et cumulé pas moins de 20 buts (record personnel) en 52 matchs joués au cours de la saison 2002-2003. Totalement injouable, il est nommé dans le XI PFA de la saison pour la première fois de sa carrière. 

Après une petite période de flottement en 2005-2006, Paul Scholes revient dans ses grands jours et participe grandement à la reconquête du titre de Manchester United en 2006-2007. Une saison pendant laquelle il inscrit le ”goal of the year” avec boulet de canon envoyé face à Aston Villa en décembre 2006, et est nommé pour la 2e fois dans le XI PFA. Toujours dans une excellente forme et en pleine apogée, l’expérimenté anglais continue sur sa lancée en 2007-2008. Manchester United fonce vers un nouveau titre en Premier League et la finale de la Ligue des Champions est plus proche que jamais. Pour cela, il y a d’abord le FC Barcelone à devoir écarter sur une double confrontation en demi-finale. Après un match nul 0-0 au Camp Nou, Paul Scholes va qualifier les siens en envoyant une frappe inoubliable dans le but de Victor Valdes lors du match retour à Old Trafford. Finaliste à Moscou face aux Blues de Chelsea et titulaire d’entrée de jeu, Scholes est remplaçé à la 87e minute, totalement crâmé de son match et blessé au niveau du nez. Il voit son équipe triompher lors de la séance des TAB, permettant à Manchester United de remporter la 3e Ligue des Champions de sa richissime histoire.

En 2008, son palmarès est déjà bien fourni et l’âge commence à peser. Scholes parvient à garder une certaine régularité mais les jambes se font lourdes. Néanmoins, cela ne l’empêche pas de continuer à jouer un rôle important dans le XI de Ferguson et d’aller chercher en premier lieu le three-peat en 2009, puis d’être intronisé au temple de la renommée du football, avant de finalement décrocher un 19e titre de champion d’Angleterre en 2011, voyant Manchester United égaliser le record de Liverpool. Suite à ce nouvel exploit, Scholesy pensait en avoir terminé avec le football. Il décide alors de raccrocher les crampons après plus de 676 matchs au compteur. Pourtant, 8 mois plus tard, l’annonce inattendue tombe dans les travées d’Old Trafford. Voyant les Red Devils souffrir de nombreuses blessures, le vétéran de 37 ans se disait encore capable de pouvoir apporter quelque chose à l’équipe et de palier aux absences. C’est alors que le 8 janvier 2012, avec cette fois le numéro 22 dans le dos, il effectue son grand retour sur les terrains de football lors du derby de Manchester en FA Cup. Un match remporté 3-2.

En 2012-2013, Paul Scholes joue officiellement sa dernière saison pour Manchester United. Une saison symbolique puisque c’était aussi la dernière d’Alex Ferguson sur le banc mancunien. L’Écossais avait une admiration débordante pour son petit rouquin. ”Je n’ai eu que 4 joueurs de classe internationale” disait-il. ”Cantona, Giggs, Ronaldo et Scholes”. Cette dernière campagne, sa 19e avec le club, est légèrement gâchée par une blessure au genou qui ne lui permet de fouler les pelouses qu’à 21 reprises. Cependant, sa classe d’antant ressortait tout naturellement une fois sur le terrain, permettant d’aider ses coéquipiers à aller chercher de précieuses victoires. La route jusque-là n’aura pas été facile mais c’est au terme de cette dernière qu’il remporte son 11e trophée de champion en Premier League. Considérant qu’il n’a plus rien à apporter, il décide alors de tirer définitivement sa révérence. 

”Paul Scholes est le meilleur milieu de terrain que je n’ai jamais vu” disait Xavi. ”Un joueur magnifique à voir jouer” selon Bobby Charlton. Cela vous laisse une idée de la place dans l’histoire du football de ce Monsieur du haut de ses 718 caps, toutes pour un seul club : Manchester United. Petit par la taille, immense par le talent, Paul Scholes aura marqué toute une génération qui n’oubliera pas de sitôt le génie qu’il était.

PREMIER LEAGUE (11) : 1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2003, 2007, 2008, 2009, 2011, 2013

FA CUP (3) : 1996, 1999, 2004

LEAGUE CUP (2) : 2009, 2010

COMMUNITY SHIELD (5) : 1996, 1997, 2003, 2008, 2010

LIGUE DES CHAMPIONS (2) : 1999, 2008

COUPE DU MONDE DES CLUBS (1) : 2008

COUPE INTERCONTINENTALE (1) : 1999