Rio Ferdinand est l’un des plus grand défenseurs centraux de l’histoire du football anglais.

Figure incontournable de Manchester United au début du siècle, Rio Ferdinand débarque en 2002 à Old Trafford en provenance du rival ancestral, Leeds United. Pour rendre ce transfert possible, Alex Ferguson et les dirigeants n’hésitent pas à débourser une somme record pour un défenseur central, puisque pas moins de 40M£ sont posés sur la table, faisant du défenseur de 24 ans le plus cher de l’Histoire à l’époque. Costume blanc, chemise noire, teinture blonde… Rio Ferdinand est présenté comme l’avenir du club en défense. Très vite, il prend ses marques et reprend à son compte le flambeau d’une défense mancunienne orpheline depuis quelques années maintenant de son duo Bruce / Pallister.

Pourtant, les choses se gâtent rapidement puisque fin janvier 2003, quelques mois après son premier titre de champion d’Angleterre, Rio refuse de se soumettre à un contrôle anti-dopage à temps. Bien qu’il accepte de le faire après-date, sans résultat positif, il écope d’une suspension de toutes compétitions en club ou en sélection, pour une durée de 8 mois. Privé d’Euro 2004, il effectue donc son retour face au Liverpool de Rafael Benitez fin septembre. La suite n’est maintenant plus qu’une question de régularité et de domination outrageuse sur le territoire de Sa Majesté. Associé à compter de janvier 2006 au Serbe Nemanja Vidic, il formera un duo à la fois charismatique et efficace, qui résonnera dans toute l’Angleterre comme l’une des meilleures, si ce n’est LA meilleure charnière central que le club ait connu.

Porté par ce renouveau à tous les étages de son équipe, Rio Ferdinand remportera 6 Premier League, dont un triplé historique entre 2007 et 2009 dont il sera partie prenante. Son élégance balle au pied, sa rapidité et sa lecture du jeu très avancée en font un défenseur intelligent et redoutable pour tout attaquant. Au sommet de son art, il remporte la Ligue des Champions à Moscou en 2008, au terme d’une bataille incroyable face à Chelsea. 

Les saisons passent et Rio voit celui qui l’a recruté prendre sa retraite en 2013. Et comme beaucoup de joueurs ayant suivi Sir Alex à travers toutes les aventures glorieuses de ses dernières années, son départ sonne en quelques sortes également la fin de l’aventure pour lui. Miné par des problèmes de dos, Rio tente de maintenir le cap une saison de plus, sous David Moyes. Ses 23 matches toutes compétitions confondues finiront par le convaincre de tenter une dernière aventure, à QPR en 2014, avant de prendre une retraite bien méritée.

PREMIER LEAGUE (6) : 2003, 2007, 2008, 2009, 2011, 2013

LEAGUE CUP (2) : 2006, 2009

COMMUNITY SHIELD (4) : 2003, 2007, 2008, 2011

LIGUE DES CHAMPIONS (1) : 2008

COUPE DU MONDE DES CLUBS (1) : 2008