PeterSchmeichel

Figure légendaire du football danois et de l’histoire du club, Peter Schmeichel s’était imposé comme l’un des meilleurs gardiens au monde au cours des années 90s. Recruté par Alex Ferguson en août 1991 contre la somme de 500 000£ depuis l’IF Brondby, Schmeichel est directement devenu le gardien numéro 1 de l’équipe qui est entrée dans le début d’une nouvelle ère de domination et de succès.

Dans une défense qui avait pourtant tendance à beaucoup encaisser au cours des années précédentes, il aura fallu attendre la 5e apparition du gardien danois pour le voir concéder son premier but. Les clean sheets, il va les enchainer comme des petits pains et ce n’est pas pour rien qu’il aura détenu le record au club du nombre de matchs où il a conservé le 0 derrière (180 matchs) avant d'être devancé par David de Gea. Quelques semaines après son transfert, il remporte son premier titre avec United lors de la victoire 1-0 face au Red Star Belgrade en finale de la SuperCup UEFA. Devenu une forte tête du groupe et un titulaire indiscutable, il mène ensuite les Red Devils vers le titre de champion d’Angleterre en 1993, le premier du club depuis 1967, son premier dans le championnat anglais.

Rien ne semble arrêter le Danois qui se démarque de plus en plus comme l’un des meilleurs à son poste. Sa domination physique dans le jeu aérien, son jeu d’intimidation, son agilité, ses réflexes sur la ligne,… Peter Schmeichel devient un véritable cauchemar pour les attaquants adverses qui ont du mal à le tromper. Et puis, il y aussi son seul but inscrit avec United lors d’une soirée européenne en UEFA Cup. Affrontant le Rotor Volgorad qui mène 1-2 sur la pelouse d’Old Trafford, le gardien de but mancunien va égaliser pour les siens à la 89e minute d’un superbe but de la tête. Cependant, cet exploit ne suffira pas pour l’équipe d’Alex Ferguson qui est éliminée de la compétition. Ce soir-là, il devenait le second gardien de l’histoire du club à trouver le chemin des filets dans le jeu après Alex Stepney.

La suite de son passage est rythmée par les titres et les performances de grand niveau. Quand on pense à Schmeichel, on pense aussi à ce maillot vert trop large dans lequel il célèbre la victoire européenne de 1999, concluant un magnifique triplé historique. Et pourtant, lors de cette rencontre, cela n’aura pas été de tout repos pour notre portier qui a dû résister aux nombreux assauts munichois qui dominaient sérieusement les débats. Alors que les Red Devils étaient menés 0-1, il aura fallu un exploit dans le célèbre Fergie Time de Teddy Sheringham puis Ole Gunnar Solskjaer pour offrir une victoire historique sur le score de 1-2. Manchester United remportait la 2e Ligue des Champions de son histoire, 31 ans après le dernier sacre. Au cours de cette saison légendaire, ”The Great Dan” s’était aussi montré décisif lors de la demi-finale de FA Cup retour face à Arsenal. Dans un match très serré, il se retrouve à la dernière minute de jeu en face à face au somptueux Dennis Bergkamp qui pose le ballon sur le point de pénalty. Le Néerlandais avait déjà inscrit un but dans cette rencontre et s’il récidivait, il offrait assurément une victoire et la qualification pour les siens. Mais c’est sans compter sur Schmeichel qui sauve son équipe en arrêtant le tir. Plus tard en prolongation, Ryan Giggs inscrira un but légendaire sur une chevauchée depuis son camp, qualifiant les mancuniens en finale, qui sera remportée 2-0 face aux Magpies de Newcastle United.

Premier League, FA Cup, Ligue des Champions, c’est sur cette note de fin magnifique que Peter Schmeichel décide de s’en aller et de tenter l’aventure plus au sud en signant gratuitement pour le Sporting CP en juin 1999. Celui dont beaucoup le considèrent à ce jour comme le plus grand gardien de l’histoire de Manchester United est sans aucun doute l’un des gardiens de but les plus impressionnants du ballon rond.