Élu joueur de la saison avec St Patrick’s Athletic en 1982, McGrath faisait sensation en Irlande avant qu’il ne soit recruté en avril 1982 par Manchester United pour 30 000£. L’Irlandais était un joueur très talentueux, affichant des qualités défensives assez impressionantes et qui s’est imposé comme l’un des meilleurs à son poste au cours de ses 16 années passées sur le sol anglais. Avec son physique imposant, il était un défenseur puissant qui possédait énormément de sang-froid dans ses prises de décision défensive. Il devra attendre 2 ans pour avoir sa place en équipe première de manière régulière avec les Red Devils. Se contentant de l’équipe réserve jusque-là et subissant quelques blessures, il explose à partir de la saison 1984-1985.

Associé à Kévin Moran ou Gordon McQueen dans l’axe de la défense tout au long de la saison, McGrath se distingue grâce à sa magnifique technique de balle au pied, assez rare pour un joueur de son poste. Devenu numéro 1 défensif dans la défense mancunienne, il fait partie des éléments majeurs du succès en finale de la FA Cup remportée 1-0 face à Everton en 1985. Auteur de grandes performances et d’une très belle régularité, il se voit être nommé une fois dans le XI PFA et 2 fois de suite Matt Busby POTY en 1986 et 1987. Néanmoins, un genou défectueux et les problèmes d’alcool sont devenus des éléments perturbateurs néfastes pour la suite de sa carrière avec les Red Devils. Lors de l’arrivée d’Alex Ferguson en 1986, il est pointé du doigt par l’Écossais pour sa mauvaise hygiène de vie mais il lui laissera tout de même l’occassion de s’exprimer, sans grand succès. En août 1989, il est finalement vendu du côté d’Aston Villa qui aura déboursé pas moins de 450 000£.

Un énorme sentiment de déception le concernant existe encore aujourd’hui, tant Paul McGrath aurait pu encore plus toucher l’histoire de MU avec le talent indéniable qu’il possédait. Un joueur au niveau des plus grands dont le parcours a été gâché par une addiction contraire aux exigences du football et d’Alex Ferguson.

FA CUP (1) : 1985