Ole GunnarSolskjaer

Attaquant redoutable au sang-froid prêt à toute épreuve, le rôle d’Ole Gunnar Solskjaer était principalement axé sur des sorties de banc de dévastatrices. Avec 29 buts, le Baby-faced assassin est devenu après plus de 10 saisons le joueur ayant inscrit le plus de buts en débutant une rencontre en tant que remplaçant.  

Tout commence en 1996, lorsque les dirigeants du club lorgnait sur Alan Shearer. Inaccessible, c’est finalement le Norvégien du haut de ses 23 ans et méconnu du grand public qui signe avec les Red Devils en provenance de Molde FK pour 1,5M£. 1 mois plus tard, Solskjaer entre déjà dans le livre des records. Initialement remplaçant, il effectue ses grands débuts dans un match où United est mené 1-2 face à Blackburn Rovers. Il ne lui faudra que 7 petites minutes pour inscrire son premier but et permettre à son équipe d’obtenir le match nul 2-2. Il devient ce jour-là le premier joueur de l’histoire à inscrire un but en sortie de banc lors de ses grands débuts au club. Le bilan après une saison est prometteur et Solskjaer empile les buts pour porter son total à 19 réalisations en 46 rencontres dont 18 en 33 matchs de Premier League qu’il remportera en fin de saison. C’est à partir de là que son surnom ”Baby-faced assassin” est mis en avant par les médias britanniques. 

En 1998-99, son compteur de buts ne vole pas haut mais le Norvégien joue un grand rôle au cours de cette saison historique. Dans un premier temps, le 24 janvier 1999, il entre en jeu face à Liverpool en FA Cup (1-1) et offre une victoire décisive dans le Fergie Time. 1 mois plus tard, de nouveau remplaçant mais cette fois-ci face à Nottingham Forest en Premier League, il entre à la 72e minute de jeu et inscrit 4 buts en 12 minutes, un record aujourd’hui pour un joueur qui débute un match en tant que remplaçant.  Et puis, Le 26 mai 1999, Manchester United est méné 0-1 face au Bayern Munich en finale de la Ligue des Champions. Sans trop tarder, Ferguson lance son joker de luxe à la 81e minute. Après que Sheringham ait égalisé à la 91e minute sur corner, c’est au tour de Solskjaer de faire preuve d’efficacité et d’héroisme en inscrivant le but du 2-1 dans les dernières secondes, offrant au club une victoire et un triplé historique : FA CUP- PL- LDC.

Toutefois, cet exploit ne change pas son rôle de second couteau, encore moins avec l’arrivée de Ruud Van Nistelrooy en 2001. Cela ne l’empêchera pas de sortir une saison magnifique en 2001-2002, inscrivant 25 buts TCC, son plus haut total avec le club. Mais cette magnifique performance est aussi la dernière avant que les complications ne commencent. En 2003-2004, il se blesse gravement lors d’un match face au Panathinaikos. Absent 5 mois, il revient en fin de saison mais doit finalement se faire opérer. Au final, son absence durera pas moins de 19 mois et il aura fallu attendre le 28 décembre 2006 face à Birmingham City pour le voir refouler les terrains.

En 2006-2007, il joue sa dernière saison avec le club, apportant son expérience dans une équipe rajeunie avec la présence des Wayne Rooney et Cristiano Ronaldo. Il terminera la saison avec un bilan honorable de 11 buts en 33 matchs du haut de ses 33 ans. Le 31 mars 2007, il joue son dernier match et inscrit son dernier but pour le club à la 90e minute. Cette réalisation était un symbole pour celui qui était réputé pour ses buts inscrits une paire de fois dans le célèbre Fergie Time.  Il prendra ensuite la décision de mettre un terme à sa carrière de joueur et recevra un vibrant hommage de la part du club lors de son jubilé organisé en 2008. Néanmoins, son histoire avec Manchester United n’est pas totalement terminée… En décembre 2018, il reviendra du côté d’Old Trafford mais en tant que manager.