NormanWhiteside

Si les blessures l'avaient épargné, Norman Whiteside aurait très certainement inscrit son nom parmis les légendes de Manchester United. Découvert par Bob Bishop (qui avait également découvert George Best), Whiteside signe au club à l’âge de 13 ans afin d’y effectuer sa formation professionnelle. Pas mal de garçons talentueux sont arrivés de Belfast mais très peu ont réussi à avoir la carrière tant attendue. De son côté, Norman Whiteside pourra se vanter de devenir l’un des plus grands acteurs de l’histoire du club. Du haut de ses 16 ans, le Nord-Irlandais semblait déjà prêt à s’illustrer aux yeux du monde et à battre les records de précocité. C’est ainsi qu’à 16 ans et 352 jours, Whiteside débute avec Manchester United, devenant l’un des plus jeunes joueurs de l’histoire à débuter pour les Red Devils. Puis en septembre 1982, il devenait aussi le plus jeune joueur du club à débuter en Europe à l’âge de 17 ans et 131 jours avant d’être battu par Shola Shoretire en 2021.

Un an plus tard, il devient un membre permanent de l’équipe première. Whiteside avait quelques chose de spécial. Le talent, la brutalité dans les duels, l’envie de bien faire, l’efficacité,… Rapidement, il devient le chouchou du public d’Old Trafford. En mai 1983, il remporte la FA Cup face à Brighton & Hove dans un succès 4-0 contre les Seagulls. Buteur à 18 ans et 18 jours, il devenait le plus jeune buteur de l’histoire de la compétition. 2 ans plus tard, c’est lui qui offre un nouveau succès en FA Cup en inscrivant le seul but de la rencontre face à Everton. Ron Atkinson voyait en lui les capacités pour devenir un joueur de classe mondiale.Ce garçon avait un talent fou ballon au pied, un joueur fin techniquement, capable de se montrer décisif dans les grands rendez-vous. Néanmoins, et ce malgré les très belles performances affichées, le Nord-Irlandais n’atteindra jamais ce niveau, stoppé lui aussi par une blessure. En effet, l’usure au genou se fait sentir et Norman Whiteside est obliger de dire stop à sa carrière de footballeur. C’est alors qu’en 1991, dans la plus grande des déceptions après un court passage raté à Everton, il décide de raccrocher les crampons et de se lancer dans une formation de kinésithérapeute.

Pour l’anecdote, Norman Whiteside était aussi devenu en 1983 le plus jeune buteur de l’histoire de la Coupe de la Ligue, inscrivant le seul but de son équipe lors de la défaite 1-2 face à Liverpool.