Noel Cantwell est l’un des plus grands capitaines que le club ait connu.

C’est en novembre 1960 que l’histoire commence pour l’Irlandais qui évoluait à West Ham. Recruté pour 29 500£ par Matt Busby, Cantwell apportait de la qualité dans la rotation en défense et faisait partie du processus de reconstruction après le terrible crash de Munich en 1958. 

En 1962-1963, Manchester United vie l’une de ses pires saisons avec Busby et Cantwell va participer grandement au maintien de l’équipe. C’est au début de cette même saison qu’il est nommé capitaine et succède ainsi à Maurice Setters. Malgré les mois très compliqués en championnat, Cantwell va participer à l’ascencion jusqu’en finale en FA Cup en 1963. Il soulèvera le trophée grâce à Denis Law et David Herd (doublé) qui offraient une victoire 3-1 face aux Foxes de Leicester City. Une victoire synonyme de soulagement pour le club qui vivait un début d’années 60s très compliqué et qui remportait son premier succès depuis 1957.

Néanmoins, l’excellent Tony Dunne va lui passer devant dans la hiérarchie. De plus, dès 1964, les pépins physiques vont provoquer une baisse importante de son temps de jeu. Après 7 saisons avec les Red Devils et après avoir joué un rôle majeur dans la reconstruction, Cantwell va mettre un terme à sa carrière de footballeur. Il décidera de se reconvertir comme manager et sera même annoncé plus tard à la tête du club mais cela ne se concrétisera jamais. Il est décédé en septembre 2005 d’un cancer à l’âge de 73 ans.

FA CUP (1) : 1963