Noel Cantwell est l’un des plus grands capitaines que le club ait connu. « La signature de Noel Cantwell a été l’une des décisions les plus positives et les plus réussies du club. » disait Bobby Charlton à son sujet.

C’est en novembre 1960 que l’histoire commence pour Cantwell qui évoluait à West Ham et où il s’y distinguait comme étant l’un des meilleurs du pays à son poste. Recruté contre une somme conséquente de 29 500£ par Matt Busby, l’Irlandais apportait de la qualité dans la rotation défense et faisait partie du processus de reconstruction après le terrible crash de Munich en 1958. Lors de la saison 1962-1963, Manchester United a vécu l’une de ses pires saisons sous le règne de Busby, et Noel Cantwell aura grandement participé au maintien de l’équipe en League Division One. Charismatique et leader au sein du vestiaire, c’est tout naturellement qu’il est nommé capitaine au début de cette même saison, succédant ainsi à Maurice Setters. Malgré les mois très compliqués en championnat, Cantwell aura été l’un des acteurs majeurs de l’accession de l’équipe en finale de la FA Cup en 1963. En tant que capitaine, il soulèvera le trophée grâce à un but de Denis Law et un doublé David Herd qui offraient une victoire 3-1 face aux Foxes de Leicester City. Une victoire synonyme de soulagement pour le club qui vivait un début d’années 60s très compliqué et qui remportait son premier titre depuis 1957.

Néanmoins, l’excellent Tony Dunne lui passera devant dans la hiérarchie les années suivantes. De plus, dès 1964, les pépins physiques de plus en plus présents provoqueront une baisse importante de son temps de jeu. Après 7 saisons avec les Red Devils et après avoir joué un rôle majeur dans la reconstruction de l’équipe qui sera sacrée championne d’Angleterre en 1965 et 1967, Noel Cantwell aura mis un terme à sa carrière de footballeur à l’âge de 35. Il décidera ensuite de se reconvertir comme manager et sera même annoncé plus tard à la tête du club mais cela ne se concrétisera jamais. Il est décédé en septembre 2005 d’un cancer à l’âge de 73 ans.

FA CUP (1) : 1963