NobbyStiles

Son nom est marqué à jamais dans l’histoire du football anglais. L’ex-vainqueur de la Coupe du Monde en 1966 (la seule des Three Lions) était ce qu’il se faisait de mieux à son poste au milieu de terrain. Grand admirateur d’Eddie Colman (Busby Babe qui est décédé au crash de Munich en 1958) et grand fan de Manchester United, Nobby Stiles débute sa carrière professionnelle en 1960 après être passé par l’école de formation des Red Devils. Il deviendra ensuite un des joueurs les plus importants des années 60s pour Matt Busby, au cours d’une période glorieuse dont beaucoup ne retiennent essentiellement que la fameuse Trinity composée de Best, Charlton et Law.

Ceux qui l’ont côtoyé sur le terrain sont tous unanimes pour dire que Stiles était un joueur dur sur le ballon, excellent tacleur et surtout un énorme travailleur dans le jeu des mancuniens. Son duo formé avec Pat Crerand était l’un des meilleurs et des plus redoutables du football britannique. En 1967-1968, il participe à la finale de la Coupe d’Europe face au Benfica d’Eusebio qu’il avait déjà affronté deux ans plus tôt en demi-finale de la Coupe du Monde 1966. Titulaire comme à son habitude sous Matt Busby, Stiles aide ses coéquipiers à soulever le trophée après une victoire 4-1 en prolongation. Un moment riche en émotion pour lui et pour le club car ce succès survenait 10 ans après le crash de Munich. Un drâme qui l’avait marqué étant plus jeune, lui qui s’était même rendu à l’église afin de prier pour les Busby Babes qui sont décédés. 

Moins utilisé depuis le départ de Matt Busby en 1969, la fin se faisait sentir et c’est après plus de 11 saisons avec les Red Devils que Nobby Stiles quitte le club à l’âge de 29 ans, rejoignant Middlesbrough en 1971 pour 20 000£. Il reviendra au club beaucoup plus tard en 1989, lorsqu’Alex Ferguson lui propose d’occuper le poste d’entraîneur des jeunes de l’Académie en collaboration avec Éric Harrison. En d’autres termes, il a donc contribué à l’éclosion de la ”Class of 92”.

Pour l’anecdote, Nobby Stiles était myope et avait également des soucis de dentition, jouant souvent avec un protège dent. Il souffrait d’un cancer de la prostate et de démence avant de décéder en 2020 à l’âge de 78 ans.