Michael Appleton avait été élu joueur de l’année en équipe réserve en 1996, lui qui avait connu des prêts peu fructueux à Wimbledon, Lincoln City en 1995. Attaquant de formation reconverti progressivement comme milieu de terrain, il connaît ses débuts professionnels quelques mois plus tard, lorsqu’Alex Ferguson lui donnait sa chance en League Cup. Il ne jouera que 2 matchs avant d’être finalement vendu à Preston North End en 1997 contre la somme de 500 000£.