MarkHughes

”Sparky” est arrivé à l’école de Manchester United à l’âge de 14 ans et y aura performé jusqu’à la porte de l’équipe première. Hughes était un véritable diamant brut qui ne demandait qu’à pouvoir s’exprimer dans le monde professionnel. Pourtant réticent à son égard, Ron Atkinson lui donne sa chance lors d’une rencontre de League Cup face à Port Vale, remportée 2-0 en 1983. Il ne faudra que 3 matchs au jeune Gallois pour le voir inscrire son premier but avec les Red Devils lors d’un nul 1-1 face à Oxford United.

Les supporters devront tout de même attendre la saison 1984-1985 pour voir Mark Hughes exploser. Du haut de ses 20 ans, il porte l’attaque de Manchester United à lui tout seul et inscrit pas moins de 24 buts en 55 rencontres sur la saison, finissant meilleur buteur de son équipe et jeune joueur de la saison PFA. Il est le premier depuis Gordon Hill (1977) à passer la barre des 20 buts sur une saison complète. En fin de campagne, il participe au succès en finale de FA Cup face à Everton, décroché en prolongation grâce à Norman Whiteside. En 1985-1986, il récidive en terminant à nouveau en haut de la marche des buteurs avec ses 18 buts. Evidemment, ses performances ne passent pas inaperçues et Hughes s’impose comme l’un des meilleurs du Royaume à son poste. Le FC Barcelone se montre très intéressé à son sujet et Hughes aurait donné son accord au cours de la saison pour rejoindre les Catalans. C’est ainsi que le 23 juin 1986, Ron Atkinson le laisse partir officiellement au FC Barcelone.

Il ne sera resté que 2 ans à l’étranger. 2 années très compliquées pour Hughes qui a échoué en Espagne puis plus au nord au Bayern Munich sous forme de prêt. Pendant ce temps à Manchester United, Alex Ferguson, nouvel entraîneur depuis presque 2 ans, ne cache pas son envie de voir revenir le jeune prodige. Le club débourse la somme de 2,5M £ pour garantir son retour à Old Trafford en juillet 1988. Son comeback va faire un bien fou à l’attaque mancunienne et Mark Hughes retrouve des couleurs, finissant meilleur buteur de son équipe en 1989 et 1990. Le 15 mai 1991, il s’illustre en finale de la Coupe des Coupes face à son ancien club, le FC Barcelone. Double buteur (2-1) et revanchard, il permet à United de décrocher son premier sacre européen depuis 1968. La même année, il sera élu joueur de la saison PFA pour la deuxième fois après 1989.

En 1992-1993, il termine encore une fois meilleur buteur de son équipe et participe au tout premier succès de Manchester United en Premier League. Le club n’avait plus été sacré champion d’Angleterre depuis 1967. Mark Hughes était l’une des pièces angulaires de l’effectif et son entente avec Cantona va porter ses fruits en 1993-1994. Il remporte son 2e titre de champion d’Angleterre et termine avec 22 buts TCC. Néanmoins, la campagne de 1994-1995 résonnait comme le début de la fin pour Mark Hughes qui se montre bien moins efficace face au but. L’arrivée d’Andy Cole poussera Alex Ferguson à revendre le Gallois qui quitte Manchester United pour Chelsea en mai 1995, laissant derrière lui le statut de l’un des plus grands attaquants de l’histoire du club.