Liam O’Brien se faisait un nom et sublimait du côté de Shamrock Rovers avant que Ron Atkinson ne le recrute en décembre 1986 pour 40 000£. Quelques semaines plus tard, Alex Ferguson arrivait à la tête de l’équipe et se montrait optimiste à son sujet. Pourtant, le passage de O’Brien va devenir à la fois court et décevant.

Le 3 janvier 1987, Manchester United se déplace à Southampton en championnat. Après seulement 86 secondes, O’Brien se faisait expulser, devenant ainsi le joueur ayant reçu un carton rouge le plus rapidement dans l’histoire du club. Deux ans après son arrivée, il quitte Manchester United pour rejoindre Newcastle United contre 250 000£.