Beaucoup d’attentes étaient placées sur John Curtis qui est passé par l’Académie du club et avec qui il remportait la Youth Cup en 1995, élu dans la foulée jeune joueur de la saison en 1997. Débutant en octobre 1997, son temps de jeu restait très réduit, bloqué par Gary Neville et Denis Irwin qui étaient indiscutables sur les flancs de la défense. Il rejoignait donc Barnsley en prêt pour se montrer davantage mais cela ne changera rien à sa situation.  Après 3 petits matchs joués en 1999-2000, il est vendu en fin de saison du côté de Blackburn Rovers contre 1,5M£.