Passé par l’Académie du club où il a été capitaine en U21, Joe Riley n’aura eu droit qu’à 2 apparitions en professionnel, lancé dans le grand bain par Louis Van Gaal. En 2017, il était prêté du côté des Blades de Sheffield United mais une grave blessure à l’épaule avait freiné sa progression en League One. En fin de contrat en 2018, il s’était alors engagé pour 2 ans en faveur de Bradford City.