Jimmy Nicholl est né au Canada avant de déménager du côté de Belfast dès son plus jeune âge. Il est arrivé à Manchester United à l’âge de 15 ans en 1971.

Nicholl effectuait ses débuts en 1975 lorsque l’équipe évoluait en Division 2. Capitaine de l’équipe réserve, il faisait partie des joueurs les plus attendus parmis les jeunes du club. Milieu de terrain reconverti latéral, il devra se défaire d‘Alex Forsyth qui était indiscutable à droite de la défense. À partir de la saison 1976-1977, il est utilisé comme premier choix et avait l’entière confiance de Tommy Docherty. En fin de saison, il partipe à la victoire finale en FA Cup face à Liverpool (2-1). 

En 1981, le nouveau manager Ron Atkinson recrute John Gidman en provenance d’Everton qui va prendre directement prendre la place de Nicholl qui ne jouera qu’un seul match en 1981-1982. Après un prêt de quelques mois à Sunderland, Nicholl retournera dans son pays d’origine en avril 1982 lorsque le Toronto Blizzard paye la somme de 250 000£ pour s’attacher ses services.

FA CUP (1) : 1977