L’histoire mancunienne de Leighton commence en 1988. Alex Ferguson doit palier à la blessure de Gary Bailey, et les remplaçants Chris Turner et Gary Walsh n’ont pas le niveau suffisant. C’est pour cette raison que Ferguson décidera déboursera la somme record de 450 000£ pour recruter le gardien Écossais, réputé pour son très grand niveau dans les buts. Une somme conséquente mais justifiée aussi par le fait que les deux hommes se connaissent très bien, Fergie ayant été le manager de Leighton à Aberdeen, là où ils ont remporté de nombreux succès, dont la Coupe des Coupes en 1983.

Titulaire indiscutable lors de ses 2 premières saisons, l’expérimenté gardien Écossais affiche des prestations moyennes, n’atteignant pas les attentes fixées sur lui. En 1989-1990, Ferguson est proche d’être renvoyé par les dirigeants tant les résultats sont décevants. Heureusement pour le manager, la magnifique épopée victorieuse en FA Cup remportée face à Crystal Palace va sauver sa tête. Leighton était titulaire à chacune des rencontres dans la compétition, dont l’une des deux en finale (la finale ayant été jouée sur deux rencontres, l’initiale et un replay). Auteur d’une très mauvaise prestation lors du nul 3-3 dans le premier match, Les Sealey prendra la place de Leighton pour le replay remporté 1-0.

Après ces deux années décevantes pour lui et cette finale de FA Cup, Jim Leighton ne jouera qu’une seule rencontre en 1990-1991 et devra se contenter de prêts à Arsenal et Reading pour grapiller du temps de jeu. En février 1992, il quitte définitivement Manchester United pour rejoindre Dundee United contre 200 000£.

FA CUP (1) : 1990

COMMUNITY SHIELD (1) : 1990 (P)

 P* = PARTAGÉ