JesseLingard

Si on nous demandait de mettre une illustration à côté de l’expression « enfant du club » lorsqu’on parle de Manchester United, Jesse Lingard pourrait faire partie des modèles. Recruté à l’Academy à l’âge de 7 ans, nous pouvons le voir pour la première fois sous un maillot de Manchester United 5 ans plus tard, à l’occasion d’une vidéo tournée en août 2003 par le club. On y voit le jeune Cristiano Ronaldo qui apprend ses meilleurs dribbles au très jeune « J-Lingz » qui en prend plein les yeux. Le jeune milieu côtoie les équipes de jeunes du club à travers lesquelles il se fait une place de choix, aux côtés de Paul Pogba, Ravel Morrison ou encore Ryan Tunnicliffe avec qui il remporte la FA Youth Cup en 2010-11. C’est également à l’issue de cette saison qu’il signe son premier contrat professionnel, à l’âge de 19 ans.

Ses débuts professionnels, il les effectuera à Leicester City, où il est prêté pour la saison de novembre 2012 à janvier 2013. Sélectionné l’été suivant pour participer à la tournée de pré-saison des pros, Lingard se montrera à son aise, inscrivant deux buts. Il sera néanmoins à nouveau prêté à Birmingham City pour la saison qui s’annonce. Titularisé dès son premier match face à Sheffield Wednesday, Lingard inscrit un quadruplé, quelques blessures viennent gâcher cette belle expérience et Lingard revient à Manchester en janvier 2014.

En février, il est à nouveau prêté, à Brighton & Hove Albion cette fois, qui constitue alors son expérience la plus riche avec 17 matches disputés pour 4 buts marqués. Le nouvel entraîneur de Manchester United, Louis Van Gaal a eu vent du jeune homme et souhaite voir ce qu’il peut donner avec son équipe, alors qu’il cherche à radicalement rajeunir l’effectif. Jesse Lingard fera ses débuts lors de la première journée de championnat face à Swansea. Aligné en piston droit d’une défense à 5, l’expérience tournera court puisqu’il sera remplacé après 24 petites minutes de jeu à cause d’une nouvelle blessure. Tenu éloigné des terrains durant plusieurs semaines, il peine à retrouver une place dans le groupe et est prêté une quatrième fois à Derby County, jusqu’à la fin de saison.

La saison 2015-16 constitue un nouveau départ pour le milieu anglais à Manchester United. Convaincant en pré-saison, Van Gaal lui fait confiance au point d’en faire un titulaire au poste de numéro 10. Ses qualités de frappes sont vite remarquées puisque Lingard inscrit son premier but face à West Bromwich le 7 novembre 2015. Peu à peu, ses performances se font de plus en plus convaincantes et l’apogée de cette saison arrive avec une finale de FA Cup face à Crystal Palace au cours de laquelle il inscrit le but victorieux d’une reprise phénoménale sous la barre.

Sa carrière est enfin lancée et ce n’est pas un nouveau changement d’entraîneur qui viendra contrarier la situation. Buteur face à Leicester lors du Community Shield, Lingard participe à un nouveau titre sous José Mourinho. L’hiver 2016 constitue la période la plus faste de Lingard au club. Frappe imparable, madjer, rush solitaire, le numéro 14 est en feu. Pourtant, peu à peu, la machine se grippe. En fin de saison 2016-2017, il faite partie de l’équipe vainqueur de l’Europa League face à l’Ajax, monté au jeu lors du dernier quart d’heure.

Moins rayonnant, moins efficace, Lingard tombe peu à peu dans l’anonymat, au point de terminer sur le banc, alors qu’Ole Gunnar Solskjaer reprend les rennes de l’équipe. Happé par les distractions extérieures, Lingard apparaît plus inspiré sur les réseaux sociaux que sur les terrains. Puis, ce sont les problèmes familiaux qui s’invite, avec la maladie de sa mère, la naissance de sa fille, les difficultés à être sur tous les fronts, ce qui le conduit à l’alcoolisme. Irrémédiablement, son temps de jeu diminue au point de ne plus être réellement une option envisageable dans le onze de départ. Les concurrents à son poste se font toujours plus nombreux et Bruno Fernandes s’impose comme un élément indispensable.

Lingard choisit alors de demander son prêt en janvier 2021, à West Ham, où il retrouve David Moyes. Le manager écossais lui permet de renaître et de faire de très bonnes performances au point d’être à nouveau appeler pour prétendre à une place avec l’équipe d’Angleterre pour l’Euro 2021. De retour à Manchester United pour sa dernière année de contrat, son temps de jeu est resté très limité tout au long de la saison 2021-2022. L’enfant de Manchester s’est finalement vu être libéré du club en juin 2022 et rejoint gratuitement Nottingham Forest.