S’il y a bien un joueur à retenir de l’ère Newton Heath, c’est bel et bien Harry Stafford. Notre défenseur anglais a été un joueur clé tout au long de son passage et un acteur majeur du sauvetage du club qui était alors en pleine crise financière et au bord de la disparition.

Arrivé depuis Crewe Alexandra en 1896, Harry Stafford est rapidement devenu un élément incontournable des Heatens, ayant également eu le mérite de devenir capitaine de l’équipe jusqu’à son départ. Au cours de son passage, il aura cumulé pas moins de 200 matchs pour 1 petit but inscrit et aura fait preuve d’un excellent leadership et d’un niveau de jeu remarquable avec son équipe qui pourtant luttait dans le fond de tableau de la League Division One avant de s’illustrer en première partie de tableau de la League Division Two. De plus, Stafford faisait preuve d’une magnifique loyauté pour son équipe qui souffrait de plus en plus de la situation financière du club devenue critique…

C’est pour cette raison qu’ il décide d’organiser un bazar pour récolter des fonds. La légende raconte que son chien ”Major” était présent et aura pris la fuite dans les rues de Manchester. Le St-Bernard est ensuite retrouvé par un riche propriétaire de brasseries du nom de John Henry Davies. Ce dernier voulait acheter le chien pour sa fille, ce que Stafford refuse. Après de longue discussions et prenant connaissance de la situation économique du Newton Heath, Davies décide de racheter le club à condition qu’il en soit le président. L’accord est tombé et le Newton Heath est sauvé. Épurant les dettes, John Henry Davies prendra aussi la décision de renommer le club qui s’appelle désormais ”Manchester United” tel qu’on le connaît aujourd’hui. 

Sans les efforts d’Harry Stafford pour tenter de redresser la barre dans les finances du Newton Heath, il n’y aurait sans doute jamais eu le club glorieux qu’est Manchester United. Suite à cet évènement, il prend sa retraire de joueur peu de temps après et est nommé directeur du club après avoir été banni des terrains de football, jugé pour des payements illégaux. Au final, Stafford a été un joueur clé et respecté de l’ère Newton Heath, ainsi qu’un capitaine exemplaire, le seul de l’histoire à avoir porté le brassard pour le Newton Heath et Manchester United. Il est aussi l’un des Heathens les plus capés avec ses 200 apparitions.