Naturalisé américain après avoir déménagé très jeune aux USA, McIlvenny avait attiré l’oeil de Matt Busby au cours de la Coupe Du Monde 1950 où il s’était distingué avec d’excellentes performances. C’est de cette manière qu’en août 1950, il est transféré depuis le Philadelphia Nationals. Son passage n’a pas été une réussite et il n’a joué que 2 rencontres avec le club. Il est ainsi revendu en 1953 en Irlande à Waterford United.