AntonioValencia

Antonio Valencia est le premier joueur équatorien de l’histoire de Manchester United.

C’est tout d’abord à Wigan que Valencia se montre aux yeux du public anglais. Véritable révélation, Alex Ferguson débourse une somme d’environ 16M£ dans le but d’avoir le remplaçant de Cristiano Ronaldo, parti pour le Real Madrid. Rapidement, l’Équatorien se montre performant avec les Red Devils et termine sa première saison avec 13 passes décisives dont 9 en championnat. Des performances qui lui permettront de figurer dans le XI type de la saison 2009-2010 en Premier League. Lors de sa deuxième saison au club, il subit une fracture de la cheville en septembre et rate de nombreux mois de compétitions. À la surprise de tous, il revient suffisamment tôt que pour se montrer décisif en championnat et aide le club à remporter la Premier League. Il est également buteur en Ligue des Champions, inscrivant un but face à Schalke 04 en demi-finale retour.

En 2011-2012, il effectue une saison magnifique où il remporte différentes distinctions individuelles comme le trophée Sir Matt Busby POTY, devenant le second joueur sud-américain à reçevoir cette récompense après Gabriel Heinze (2005). Pour couronner le tout, il remporte également le trophée du plus beau but de la saison grâce à sa frappe magnifique inscrite face à Blackburn le 02 avril 2012 (2-0).

Pour entamer la saison 2012-2013, Valencia endosse le mythique numéro 7, une récompense pour lui après ses très bonnes années jusque-là. Cependant, il ne sera plus que l’ombre de lui-même et jamais il ne se montre à la hauteur de ce numéro si célébre et si dur à porter. En 2013-2014, il retrouve alors son numéro 25 qu’il avait laissé 1 an plus tôt mais cette fois. Les supporters étaient alors pleins d’espoirs de le voir retrouver sa forme passée mais cette fois, c’est l’arrivée de David Moyes qui ne l’aidera pas à retrouver de la régularité et le niveau attendu.

Il faut attendre la venue de Louis Van Gaal en 2015 pour voir Valencia retrouver de nouvelles couleurs et surtout un nouveau rôle dans l’équipe, le Néerlandais jugeant qu’il était bien plus à l’aise au poste de latéral droit. Les débuts à sa nouvelle positon étaient compliquées mais son adaptation est rapide et il devient progressivement l’un des meilleurs latéraux droit du championnat, notamment sous José Mourinho qui lui faisait énormément confiance. Le Special One n’hésite pas non plus à lui offrir le brassard de capitaine lorsque Michael Carrick ou Wayne Rooney n’étaient pas sur le terrain. Ce fût notamment le cas lors de la finale de l’Europa League en 2017, remportée face à l’Ajax Amsterdam. Plus tard, suite au départ des deux mastondondes, il est finalement nommé capitaine officiel du club en 2018.

Vers 2018-2019, son temps de jeu et ses prestations affichées vont nettement en prendre un coup avec Solskajer. Le 12 mai 2019, il jouait son dernier match avec le club et faisait ses adieux à Old Trafford lors d’une confrontation face à Cardiff City. Il signera ensuite gratuitement au LDU Quito dans son pays d’origine.